Hace ya mas de tres semana que participe en una expedición a San Blas cuyo objetivo fue explorar un circuito en el cual Aventuras Panamá ofreciera una aventura que incluyera 4x4, caminata en la selva, kaying en río y mar, campamento y snorkeling.

Cuando las personas escuchan San Blas usualmente lo asocian con pequeñas islas, aguas cristalinas y buena comida a base de mariscos, molas y por supuesto Kunas. Esta expedición aunque a San Blas no tuvo nada que ver con esto; mas bien, fue cultural. Si, el río nos demostró su cultura. Un río es como la vida de una persona nace de la energía de otros seres vivos o minerales, en su camino recorre diferentes lugares y en su lecho deja un legado para otros recursos.

Este río iba a ser nuestra ruta a seguir para salir al mar en los próximos dos días. A las dos horas de caminata por la trocha que atravesaba la selva, dominada en ese momento por los monos y abundada en lodo, logramos llegar al famoso Río Mandillala.

Para nuestra  sorpresa, a pesar de las constantes lluvias de la región el río no era navegable, así que nos toco caminar por el río y por senderos adyacentes a este río. En este punto el río me dio la primera lección sobre cultura de montaña: la vegetación muy húmeda y tupida, el agua transparente y casi potable, el subsuelo del río compuesto básicamente por piedras de todos los tamaños, pero eso si, piedras y mas piedras.

Mejor que esto no podía ser, a pesar que el terreno era exigente, el solo sentir  estar en una región lejos de la civilización, de la comunicación y sobre todo de la computadora, me daban ganas de caminar en este río por cinco días mas. Esto es cultura: los árboles, los animales, el cauce del agua. El solo hecho de estar allí  mostraba todo el engaño que recibimos hoy en día de seres humanos que han perdido el amor hacia ellos mismos, el amor hacia lo real.

Alrededor de las 6:30 p.m., a media luz, llegamos al famoso campamento. Nuestra intención era caminar hasta llegar al río para luego navegar hasta el campamento pero al encontrarnos el río con tan bajo nivel de agua, no nos quedo otra opción que seguir caminando; pero, las cosas pasan por que tienen que suceder. Esta caminata fue el mejor abreboca que  pudimos pedir para este viaje.

Al llegar al campamento, compuesto de un rancho con hamacas y un pequeño bohío para la cocina, nos dimos cuenta que solo una montaña divide dos culturas completamente diferentes, del lado sur los campesinos de San José o Criollos y del lado Norte los indios Kunas totalmente diferentes en rasgos, idioma y costumbres pero todos disfrutando un mismo estilo de vida, en este momento.

La luz de la luna llena nos dio la oportunidad para bañarnos como debíamos por primera vez en este río, baño bien merecido después de la buena caminata, no contra el reloj, sino, contra la noche. No existe jacuzzi o piscina que tan siquiera se compare con las aguas de este río. Ya comprendo por que estos indígenas lucen tan despreocupados y relajados, viven en un spa !.

Esa noche nos dieron la oportunidad de cocinar algún invento y mezcla de las cosas que habíamos llevado, por supuesto, con el hambre que teníamos, hasta piedra podíamos comer. Con la barriga llena y la luz de la luna llena armamos las hamacas en el rancho y eso fue todo para los campeones por esa noche. Hasta esa noche todo fue de lujo.

Como a 45 minutos de estar navegando lo encontramos. Gracias a Dios que fuimos advertidos; de lo contrario, esta historia, tal vez, nunca la hubieran leído. El chorro, que tenia bastante agua,  tenía una piedra en todo el medio de la bajada. De habernos lanzado bien,  bien duro nos íbamos a dar contra ella.

Cuando finalmente nos tiramos al agua nuevamente, tuve la suerte de ir al frente del convoy de kayaks. Mayor fue la suerte cuando a unos siete metros de distancia me tope a una respetable cabeza de lagarto, que al vernos, se hundió. En este momento, no me quedo mas remedio que hacer caso a lo que el loco del Discovery Channel, "cocodrile hunter," comentaba sobre los lagartos: no atacan en el agua, solo en la orilla. Por mucho que te digan, el sentimiento de vulnerabilidad que uno siente ante un animal mas grande que uno es inevitable, pero ni modo, a seguir remando. Al parecer el tipo tenía razón  ya que mas nunca vimos ese lagarto.

El paisaje cambiaba cada  minuto de navegación. El río fluía por tipos de vegetación muy variada con diferentes tonos de verde y   terrenos de composición muy irregular.

Luego de unas dos horas de navegación salimos de la selva de montaña. Aquí ya se comenzaba a notar la diferencia de la tonalidad y velocidad del agua. Comenzamos a ver mas palmeras y hacía mucho mas calor. Al poco rato comenzamos  a ver las plantaciones de yuca y plátano de los indígenas por lo que sospechamos  de la cercanía  de alguna comunidad.

En efecto, llegamos a la primera y última comunidad Kuna que vimos,  Mandillala. Paramos a visitar,  descansar y tomarnos unas sodas bien frías

Han de estar acostumbrados a ver piraguas de madera navegadas por personas de su etnia y de repente aparecen cuatro locos en unos kayaks inflables con una apariencia totalmente diferente. Le debo esta experiencia humana al río.

Ya eran las dos de la tarde cuando decidimos seguir bajando para luego parar a cocinar algo para almorzar ya que el hambre me estaba quitando la sonrisa de la cara. Al navegar junto a la comunidad fue impresionante ver cuantas personas se encontraban bañando en el río, y no era un fin de semana largo pero un martes por la tarde. Si en la ciudad se pudiera hacer esto !... Habían viejos, niños, bebes, hombres, mujeres, perros, de todo. Inclusive nos toco ver como un niño de unos cinco años le estaba enseñando a nadar  a un niño de unos tres años. Me dio algo de envidia saber que siempre podían hacer esto, y yo solo a veces.

Una hora río abajo encontramos nuestra playita que serviría de cocina para un merecido almuerzo. Nuevamente mezclamos nuestros suministros y resulto un delicioso y exquisito arroz con tuna. Ironías de la vida,  con tantos peces en el río nosotros preparamos arroz con tuna enlatada. Ni modo, mas valía prevenir que lamentar.

A esta hora podíamos percibir el mar aunque todavía no veíamos  manglares. Sabíamos que esa noche las chitras  iban a hacer fiesta con nosotros. Pero ni modo, decidimos aprovechar lo que quedaba de  luz  para seguir adelantando. 

En esta sección del río el encanto de la naturaleza ya se había esfumado. La  espalda me dolía por estar tanto tiempo en  kayaks y  ya no me parecía tan encantadora la cultura que tanto aprecié. Para nuestra sorpresa el río cambio repentinamente y paso a tener una angostura de solo unos dos metros  canalizado entre unos pajonales bastante altos a ambos lados.  Nos sentimos algo inseguros al navegar  en este laberinto ya que el río solo daba vueltas y vueltas y nada cambiaba. Era paja y paja para ambos lados y  ya se estaba acercando la hora de buscar un lugar para acampar. No había nada mas que paja, así que escogimos un pequeño risco para acampar sin tener idea de la emboscada que nos tenían preparado los mosquitos.

Subir a este terreno no fue nada fácil ya que era una pared de tierra de unos tres pies, sin contar el pie y medio que nos hundimos cuando metimos los pies en el fango del río. Finalmente logramos subir a terreno seguro para no bajar mas. Aunque con ganas de bañarnos, decidimos quedarnos quietos y concentrarnos en armar el campamento y encender el fuego ya que el agua ya no se veía muy placentera. Una corriente de agua chocolate, con monte espeso a ambos lados, no señor, nadie iba  para el agua esa tarde.

Pero no todo fue malo. Por suerte había un comején gigante al cual prendimos  fuego de inmediato para ahuyentar los bichos que luego volverían por su revancha. Fue tan  bueno el arroz con tuna del almuerzo que decidimos repetirlo. Esta vez con doble tuna y con "pork & beans." Exito total, nuevamente.

Eñl agua del río no se veía nada limpia y mucho menos potable. Sin mas alternativas, nos arreglamos para bajar al río a buscar agua para luego calentarla. No conformes con el proceso también le agregamos pastillas purificadoras para mayor consistencia, sazón y seguridad.

Pero cuando se desvaneció el crepúsculo atacaron los mosquitos, así que me atrinchere en mi hamaca. Gracias a Dios el mosquitero estaba nuevesito. Mis compañeros no corrieron la misma suerte ya que a ellos  les toco dormir en colchas bajo  un sobretoldo. Cuando al fin conciliaba un sueño los truenos y las gotas de lluvia me desvelaron. Para mi desgracia había dejado el poncho de la hamaca así que estaba mentalizado a salir corriendo a refugiarme con los otros bajo el sobretoldo; pero, solo fue una pequeña llovizna. Claro que toda la noche con  amago de  lluvia, me despertaba con el mínimo ruido ya que pensaba que me iba a mojar. Esa fue la triste historia de esa noche, a mí me mantuvo despierto la amenaza de lluvia y a mis compañeros los mosquitos.

Salía el sol  cuando ya inmunes a los bichos preparamos un buen  café y desayuno (aunque protesté por falta de tuna). Levantamos campamento y nos preparamos para seguir navegando río abajo. Este día queríamos a encontrar el mar antes del medio día, así que comenzamos bien temprano.

Nuestra esperanza o meta para este día era encontrarnos con el Río Mandinga. Un río mas grande, para que con su corriente fuese mas fácil y mas rápido el recorrido. Finalmente llegamos y grande fue el desengaño. Aún llegando a él desde un tributario, el Río Mandinga no parecía mas grande, ni tener mas corriente que el Río Mandillala. Si tenia muchos mas palos y ramas estancadas durante el recorrido lo que aumentaba nuestra ansiedad por la posibilidad  que se pinchara un kayak.

El encanto del río había quedado bien atrás en la montaña. Ahora se torno con un aspecto tenebroso por lo que evitamos  pensar en eso. Nos concentramos en pasar rápidamente estas empàlizadas (represas formadas por troncos y trozos de madera atascados a lo largo del río).

Al poco tiempo el río nos mostró otro aspecto que su cultura, el manglar. El manglar aún sin corriente nos animó ya que nos dio sombra, pero mas importante, nos estaba indicando la proximidad del mar. El manglar era impresionante, estaba compuesto por árboles de mangle y palmas reales.

En esta sección fue cuando vimos el mayor tránsito de botes o cayucos tripulados por kunas navegando río arriba y río abajo transportando bloques, madera, suministros, en fin, todo lo que una comunidad necesita. Fue muy interesante ver como utilizaban este canal de comunicación-

Detalle,  todas, absolutamente todas las personas que nos encontramos en los diferentes botes nos decían algo completamente diferente cuando les cuestionamos sobre el tiempo que faltaba para llegar al mar. Así que ni modo, solo nos quedaba seguir remando. Tres horas después de remar, remar y remar el manglar se abrió para presentarnos al majestuoso Señor Mar Caribe.

Nada podíamos hacer,  así que simplemente descansamos y comentamos sobre la travesía.

Al rato apareció nuestra embarcación que nos llevaría a Cartí. El resto es historia,  la jornada educativa del río había terminado.

Cuando íbamos en la carretera hacia El Llano desde Cartí, empecé a extrañar  el transporte por agua, que sin lugar a duda es el mejor. Gracias al Río Madillala y al Río Mandinga por esta experiencia.

Necky continues to advance the art of kayaking.

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